O Grêmio inicia pela terceira vez na sua história a maratona de enfrentar a Série B. Como Roger Machado mesmo definiu, 2022 será a edição mais difícil da competição pelo alto número de clubes tradicionais em busca do retorno para a elite do futebol nacional.
O primeiro encontro das 38 rodadas terá como adversário a Ponte Preta, às 16h30min, no Estádio Moisés Lucarelli, em Campinas. Ainda embalado pela conquista do Gauchão no último final de semana, o time gremista repetirá a base da equipe que bateu o Ypiranga na decisão em busca dos primeiros pontos pelo retorno.
O Grêmio começará a Série B ainda sem aproveitar nenhum dos reforços contratados após o Estadual entre as opções do time titular. Dos jogadores que chegaram, dois estarão no banco de reservas contra a Ponte Preta. O lateral-direito Rodrigo Ferreira e o atacante Gabriel Teixeira viajaram com a delegação. Edilson terá de cumprir um jogo de suspensão por uma pena recebida ainda quando defendia o Avaí, em 2021. Com isso, a tendência é de que Roger Machado confirme o time com Rodrigues improvisado na função.Apesar da base mantida do Gauchão, o time gaúcho não contará com uma peça importante na estreia da Série B. Diego Souza permaneceu em Porto Alegre para realizar uma espécie de mini pré-temporada. Como o centroavante teve duas lesões musculares e voltou o mais rápido possível para os jogos, acabou perdendo muito tempo de treino. Para evitar mais episódios como esses, a comissão técnica determinou que Diego só será aproveitado quando estiver em boas condições físicas para suportar a mesma carga que o restante dos companheiros.
Na ausência do camisa 9, Roger mantém Elias como titular. Mas contará com o retorno de Ricardinho. Após passar os últimos meses no futebol português por empréstimo, o centroavante será utilizado como alternativa no grupo.— Eu estava acompanhando o máximo que dava, era um pouco complicado por causa do horário. Infelizmente, no ano passado as coisas não deram muito certo, mas agora estou à disposição do professor e espero ajudar o Grêmio do jeito que der — disse Ricardinho.
Elkeson, contratado nesta semana, ainda precisará de mais trabalhos físicos e também ser regularizado na CBF.A Ponte Preta, adversária gremista deste sábado, vive uma péssima fase. Após investir em alguns nomes de peso para a disputa do Paulista, como o zagueiro Dedé, a equipe de Campinas foi rebaixada no Estadual e também acabou eliminada na primeira fase da Copa do Brasil.
O time está treinando desde o 19 de março para a estreia na Série B, e a direção ainda busca reforços para a competição. Até o momento, chegaram os atacantes Danilo Gomes (São Paulo), Nicolas (Inter) e Echaporã (Atlético-MG), o meia Fabinho (Metalist Kharkiv-UCR), o lateral-direito Bernardo (Ferroviária) e o lateral-esquerdo Arthur (Goiás).Em entrevista no final de março, Hélio dos Anjos deu um alerta que serve para o caso do Grêmio. O técnico afirmou que a sua equipe é uma das forças da competição e que os clubes que caíram da Primeira Divisão não terão facilidades.
— Vasco e Cruzeiro viram nos últimos anos que camisa não pesa na Série B, o caminho é diferente, times com mais poderio financeiro que caíram não definiram rapidamente o acesso. Hoje tem um equilíbrio de estrutura, que traz resultado. Sabemos que a Série B é uma competição duríssima, mas a Ponte Preta é uma das equipes grandes na competição e não pode pensar em outra coisa que não seja o acesso — afirmou.
Na temporada, a Ponte fez 13 partidas até o momento. O time venceu apenas duas vezes, empatou três partidas e foi derrotada em oito jogos.