O talento formado em Eldorado mais uma vez salvou o Grêmio. Em uma noite gelada na Arena, com apenas 5 mil corajosos e corajosas gremistas nas arquibancadas, o Tricolor venceu o Sportivo Luqueño por 1 a 0. Riquelme, de apenas 18 anos, marcou o gol da vitória. Apesar do resultado positivo, o clube terminou em segundo lugar em seu grupo na Copa Sul-Americana e precisará enfrentar os playoffs contra o Alianza Lima por um lugar nas oitavas de final da competição.
Um time reserva, sem nenhum dos titulares habituais, foi a campo na Arena para a última rodada da Copa Sul-Americana. Gustavo Martins e Lucas Esteves foram os laterais, com Jemerson e Viery na zaga. Ronald e Camilo formaram a dupla de volantes. Pavon, Nathan Pescador, Aravena e Arezo atuaram juntos no ataque.
Em ritmo lento, quase desinteressado, o Grêmio explorou desde o início a baixa qualidade técnica do adversário. Cheio de desfalques, o Sportivo Luqueño usou uma linha de cinco defensores, quatro jogadores no meio e só um atacante para tentar conter as investidas gremistas.
A estratégia não deu muito sorte. Os paraguaios precisaram contar com a imperícia do Tricolor para segurar um empate no primeiro tempo. Logo aos 10 minutos, após passe de Camilo para Lucas Esteves na área, Arezo foi derrubado ao tentar alcançar cruzamento. Pênalti confirmado após revisão no vídeo. Só que o uruguaio cobrou fraco, quase sem vontade, e perdeu a oportunidade de abrir o placar.
???? O Tricolor teve a chance de abrir o placar no primeiro tempo, mas não rolou! ❌
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Principalmente em cruzamentos, a equipe de Mano tentava atacar. Nathan Pescador teve uma chance, mas cabeceou em cima de Mongelos. Novamente pelo alto, o Grêmio chegou com perigo. Pavon cobrou escanteio e Gustavo Martins. A finalização de cabeça passou ao lado da trave do Sportivo Luqueño aos 26 minutos da primeira etapa.
Além da baixa qualidade técnica, uma decisão da arbitragem deixou a todos no estádio confusos. Nathan disputou a bola com Vera. A falta foi marcada do meia gremista, mas o jogador do Sportivo Luqueño é que acabou expulso. O juiz indicou um pisão do paraguaio.
Nos acréscimos, em chute de Lucas Esteves, Mongelos fez outra grande defesa para mandar a bola pela linha de fundo. Gustavo Martins cabeceou firme e o goleiro da equipe paraguaia garantiu que o primeiro tempo terminasse sem gols.
Segundo tempo
Nathan, Camilo e Aravena foram sacados por Mano. Cristaldo, Riquelme e Cristian Olivera entraram. Dois titulares para tentar buscar o gol contra um adversário com nove jogadores na linha.
A informação da virada do Atlético Grau aos 27 minutos acendeu a torcida na Arena. O mesmo momento em que Jardiel foi chamado por Mano Menezes para entrar na partida. Só que nem precisou da entrada do jovem centroavante para abrir o placar. Um outro menino vindo do Sub-20 resolveu. Pavon fez boa jogada pela direita e o cruzamento encontrou Riquelme. O meia só completou para o gol. Instantes depois, o Godoy Cruz empatou seu confronto.
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O segundo quase saiu, novamente com a assinatura de Riquelme no lance. O jovem meia invadiu a área pelo lado esquerdo e cruzou na medida para Cristian Olivera, sem marcação, cabecear para fora e perder a chance. Por uma agressão a Ronald, Fernando Benitez também foi expulso.
Os últimos minutos da partida foram de pressão total do Grêmio em busca dos gols que o colocaram diretamente nas oitavas de final da Copa Sul-Americana. Como tem sido a lógica em 2025, o time não conseguiu atender às expectativas. De dentro da pequena área, aos 43 minutos, Cristian Olivera tentou dominar e perdeu a chance de fazer o gol. Nos acréscimos, Cristaldo e Kike também desperdiçaram em sequências.
O Grêmio preservou forças para enfrentar o Juventude, mas ofereceu ao seu torcedor mais uma péssima experiência. A vitória sobre o Sportivo Luqueño confirmou o objetivo na Copa Sul-Americana. Só que ligou um outro alerta das dificuldades do time de construir e aproveitar as chances de marcar.