Um substituto do açúcar chamado eritritol – usado para adicionar ou adoçar estévia, monge e produtos com baixo teor de açúcar – tem sido associado à coagulação do sangue, derrame, ataque cardíaco e morte, de acordo com um novo estudo.

“O grau de risco não era modesto”, disse o principal autor do estudo, Dr. Stanley Hazen, diretor do Centro de Diagnóstico e Prevenção Cardiovascular do Cleveland Clinic Lerner Research Institute.

Pessoas com fatores de risco existentes para doenças cardíacas, como diabetes, tinham duas vezes mais chances de sofrer um ataque cardíaco ou derrame se tivessem os níveis mais altos de eritritol no sangue, de acordo com o estudo publicado na segunda-feira na revista Nature Medicine.

“Se o seu nível de eritritol no sangue estiver entre os 25% superiores em comparação com os 25% inferiores, haverá um risco duas vezes maior de ataque cardíaco e derrame. Está no mesmo nível dos fatores de risco cardíaco mais fortes, como diabetes”, disse Hazen.

Pesquisas adicionais em laboratório e em animais apresentadas no artigo revelaram que o eritritol parecia estar fazendo com que as plaquetas sangüíneas coagulassem mais facilmente.

Os coágulos podem se desprender e viajar para o coração, provocando um ataque cardíaco, ou para o cérebro, provocando um derrame.

“Isso certamente soa como um alarme”, disse o Dr. Andrew Freeman, diretor de prevenção cardiovascular e bem-estar do National Jewish Health, um hospital em Denver, que não participou da pesquisa.

“Parece haver um risco de coagulação pelo uso do eritritol”, disse Freeman.

“Obviamente, mais pesquisas são necessárias, mas com muita cautela, pode fazer sentido limitar o eritritol em sua dieta por enquanto”.

Em resposta ao estudo, o Calorie Control Council, uma associação do setor, disse à CNN que “os resultados deste estudo são contrários a décadas de pesquisas científicas que mostram que adoçantes com baixo teor calórico, como o eritritol, são seguros, conforme evidenciado pelas permissões regulatórias globais para seu uso. em alimentos e bebidas”, disse Robert Rankin, diretor executivo do conselho, por e-mail.

Os resultados “não devem ser extrapolados para a população em geral, pois os participantes da intervenção já apresentavam risco aumentado de eventos cardiovasculares”, disse Rankin.

A Associação Europeia de Produtores de Poliol se recusou a comentar, dizendo que não revisou o estudo.

O que é eritritol?

Como o sorbitol e o xilitol, o eritritol é um álcool de açúcar, um carboidrato encontrado naturalmente em muitas frutas e vegetais. Tem cerca de 70% da doçura do açúcar e é considerado zero caloria, segundo especialistas.

Fabricado artificialmente em grandes quantidades, o eritritol não tem sabor persistente, não aumenta o açúcar no sangue e tem menos efeito laxante do que alguns outros álcoois de açúcar.

“O eritritol parece açúcar, tem gosto de açúcar e você pode assar com ele”, disse Hazen, que também dirige o Centro de Microbioma e Saúde Humana da Cleveland Clinic.

“Tornou-se o queridinho da indústria alimentícia, um aditivo extremamente popular para ceto e outros produtos e alimentos com baixo teor de carboidratos comercializados para pessoas com diabetes”, acrescentou.

“Alguns dos alimentos rotulados como diabetes que examinamos tinham mais eritritol do que qualquer outro item em peso”.

O eritritol também é o maior ingrediente em peso em muitos produtos “naturais” de estévia e tamboril, disse Hazen.

Como a estévia e o tamboril são cerca de 200 a 400 vezes mais doces que o açúcar, apenas uma pequena quantidade é necessária em qualquer produto.

A maior parte do produto é o eritritol, que adiciona a aparência cristalina semelhante ao açúcar e a textura que os consumidores esperam.

Uma descoberta inesperada

A descoberta da conexão entre o eritritol e os problemas cardiovasculares foi puramente acidental, disse Hazen: “Nunca esperávamos isso. Nós nem estávamos procurando por isso”.

A pesquisa de Hazen tinha um objetivo simples: encontrar substâncias químicas ou compostos desconhecidos no sangue de uma pessoa que pudessem prever seu risco de ataque cardíaco, derrame ou morte nos próximos três anos.

Para isso, a equipe começou a analisar 1.157 amostras de sangue de pessoas com risco de doenças cardíacas coletadas entre 2004 e 2011.

“Encontramos essa substância que parecia desempenhar um grande papel, mas não sabíamos o que era”, disse Hazen. “Então descobrimos que era eritritol, um adoçante”.

O corpo humano cria naturalmente eritritol, mas em quantidades muito baixas que não seriam responsáveis ​​pelos níveis medidos, disse ele.

Para confirmar as descobertas, a equipe de Hazen testou outro lote de amostras de sangue de mais de 2.100 pessoas nos Estados Unidos e 833 amostras adicionais coletadas por colegas na Europa até 2018.

Cerca de três quartos dos participantes em todas as três populações tinham doença coronariana ou alta pressão arterial e cerca de um quinto tinha diabetes, disse Hazen. Mais da metade era do sexo masculino e tinha entre 60 e 70 anos.

Em todas as três populações, os pesquisadores descobriram que níveis mais altos de eritritol estavam ligados a um maior risco de ataque cardíaco, derrame ou morte em três anos.

Mas por que? Para descobrir, os pesquisadores fizeram mais testes em animais e em laboratório e descobriram que o eritritol estava “provocando trombose aumentada” ou coagulação no sangue, disse Hazen.

A coagulação é necessária no corpo humano, ou sangraríamos até a morte devido a cortes e ferimentos. O mesmo processo também está acontecendo constantemente internamente.

“Nossos vasos sanguíneos estão sempre sob pressão, e temos vazamentos, e as plaquetas sanguíneas estão constantemente tampando esses buracos o tempo todo”, disse Hazen.

Porém, o tamanho do coágulo formado pelas plaquetas depende do tamanho do gatilho que estimula as células, explicou. Por exemplo, se o gatilho for apenas 10%, você obterá apenas 10% de um coágulo.

“Mas o que estamos vendo com o eritritol é que as plaquetas se tornam super responsivas: apenas 10% de estimulante produz de 90% a 100% da formação de um coágulo”, disse Hazen.

“Para pessoas com risco de coagulação, ataque cardíaco e derrame – como pessoas com doença cardíaca existente ou pessoas com diabetes – acho que há dados suficientes aqui para dizer que fique longe do eritritol até que mais estudos sejam realizados”, disse Hazen.

Oliver Jones, professor de química na RMIT University em Victoria, Austrália, observou que o estudo revelou apenas uma correlação, não causalidade.

“Como os próprios autores observam, eles encontraram uma associação entre o eritritol e o risco de coagulação, mas não existe uma prova definitiva de que tal ligação exista”, disse Jones, que não participou da pesquisa, em comunicado.

“Quaisquer riscos possíveis (e, ainda não comprovados) de excesso de eritritol também precisariam ser equilibrados com os riscos reais à saúde do consumo excessivo de glicose”, disse Jones.

Voluntários saudáveis

Na parte final do estudo, oito voluntários saudáveis ​​beberam uma bebida que continha 30 gramas de eritritol, a quantidade que muitas pessoas nos EUA consomem, disse Hazen, de acordo com a Pesquisa Nacional de Saúde e Nutrição, que examina a nutrição americana a cada ano.

Os exames de sangue nos três dias seguintes rastrearam os níveis de eritritol e o risco de coagulação.

“Trinta gramas foram suficientes para aumentar mil vezes os níveis de eritritol no sangue”, disse Hazen.

“Permaneceu elevado acima do limite necessário para desencadear e aumentar o risco de coagulação nos dois a três dias seguintes”.

Quanto é 30 gramas de eritritol? O equivalente a comer meio litro de sorvete cetônico, disse Hazen.

“Se você observar os rótulos nutricionais de muitos sorvetes cetônicos, verá ‘açúcar redutor’ ou ‘álcool de açúcar’, que são termos para eritritol. Você descobrirá que uma cerveja típica tem algo entre 26 e 45 gramas”, disse ele.

“Meu co-autor e eu fomos a supermercados e olhamos os rótulos”, disse Hazen.

“Ele encontrou uma ‘confeitaria’ comercializada para pessoas com diabetes que continha cerca de 75 gramas de eritritol”.

Não há uma “ingestão diária aceita” ou ADI definida pela Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos ou pela Food and Drug Administration dos EUA, que considera o eritritol geralmente reconhecido como seguro (GRAS).

“A ciência precisa mergulhar mais fundo no eritritol e com urgência, porque essa substância está amplamente disponível no momento. Se for prejudicial, devemos saber sobre isso”, disse Freeman, do National Jewish Health.

Hazen concordou: “Normalmente não subo em um pedestal e toco o alarme”, disse ele. “Mas isso é algo que eu acho que precisamos olhar com cuidado”.