A partir deste domingo (29), a Terra receberá uma nova
“Lua” temporária, um asteroide chamado 2024 PT5. Essa “mini Lua” será capturada
pela gravidade do planeta e passará a nos orbitar por um curto período de 53
dias, até 25 de novembro.
O que é a “mini Lua”?
O 2024 PT5 é um asteroide de aproximadamente 10 metros de
diâmetro, descoberto por pesquisadores da Universidad Complutense de Madrid.
Ele faz parte de um grupo de asteroides conhecidos como Arjuna, objetos que
seguem uma trajetória orbital ao redor do Sol bastante semelhante à da Terra, a
uma distância de cerca de 150 milhões de quilômetros.
Esses asteroides, ocasionalmente, são perturbados por
interações gravitacionais e acabam passando muito perto do nosso planeta, sendo
temporariamente capturados.
A descoberta do 2024 PT5 foi registrada em 7 de agosto de
2024 pelo ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System), um sistema de
monitoramento operado pela NASA e pela Universidade do Havaí. O ATLAS utilizou
telescópios em Sutherland, na África do Sul, para identificar o objeto e
determinar sua rota e características.
Capturas temporárias de asteroides pela gravidade da Terra
são fenômenos raros, mas não inéditos. Em 2020, por exemplo, o asteroide CD3
foi capturado e permaneceu orbitando nosso planeta por cerca de três anos.
No entanto, eventos de capturas tão longas são exceções. No caso
do 2024 PT5, ele será um “flyby capturado”, ou seja, um objeto que será atraído
pela Terra, mas não completará uma órbita completa.
O fenômeno ocorre quando asteroides passam perto da Terra
com velocidades relativamente baixas, o que permite que a gravidade do planeta
os capture temporariamente. No caso do 2024 PT5, ele se aproximará a uma
distância segura, e após 53 dias, retomará sua órbita ao redor do Sol.
Sem vulcões e sem baobás
Embora o apelido "mini Lua" seja tentador, o 2024
PT5 é muito pequeno para ser visto a olho nu. Em tamanho, o asteroide está
muito longe de competir com o nosso satélite natural: enquanto a Lua tem cerca
de 3.475 km de diâmetro, o 2024 PT5 não chega a 10 metros.
Essa diferença absurda de tamanho torna impossível vê-lo sem
a ajuda de equipamentos profissionais
Embora invisível para a maioria, a breve presença do 2024
PT5 oferece uma rara oportunidade para os astrônomos estudarem objetos do
Cinturão de Asteroides Arjuna e aprofundarem a nossa compreensão sobre esses
pequenos visitantes espaciais.
O fenômeno será acompanhado por diversas instituições
científicas ao redor do mundo, que pretendem captar dados sobre a composição e
a origem do asteroide.
