Mehran Karimi morreu de causas naturais em um dos terminais do aeroporto, segundo informou a agência de notícias France-Presse. Depois de ter gastado grande parte do dinheiro recebido pelo filme, Naseri voltou ao aeroporto há algumas semanas, com vários milhares de euros em sua posse.
Naseri nasceu em 1945, em Masjed Soleiman, na Província iraniana de Khuzestão. O que se sabe sobre sua história foi contada por ele, que saiu de casa em 1972 para estudar na Inglaterra. Lá, participou de movimentos contrários ao regime iraniano. Ao retornar para o país, em 1974, foi perseguido e torturado.
No aeroporto, uma rede informal de apoio cresceu ao seu redor, fornecendo comida e ajuda médica, além de livros e rádio. Em 1999, foi-lhe concedido o estatuto de refugiado e o direito de permanecer em França. Porém, ele decidiu continuar no terminal, onde viveu por 18 anos.
A história peculiar de Naseri chamou a atenção do diretor de Hollywood. Em 2004, Tom Hanks e Catherine Zeta-Jones interpretaram o iraniano em O Terminal.